El picking y el packing son dos procesos fundamentales en la preparación de pedidos dentro de un almacén. Aunque están estrechamente relacionados, cumplen funciones diferentes: el picking se centra en localizar, seleccionar y recoger los productos necesarios para cada pedido, mientras que el packing comprende su revisión, acondicionamiento, embalaje e identificación antes de la expedición.
La coordinación entre ambos procesos influye en la exactitud de los pedidos, los tiempos de preparación, los costes operativos y la calidad del servicio. Su funcionamiento depende de factores como la organización del almacén, las características de los productos, el volumen de pedidos, los sistemas de información utilizados o el grado de automatización de la instalación.
Qué es el picking en logística
El picking es el proceso mediante el que se localizan, seleccionan y recogen de sus ubicaciones las referencias y cantidades necesarias para atender un pedido.
No consiste únicamente en retirar productos de una estantería. Previamente es necesario disponer de información sobre qué artículos deben recogerse, dónde se encuentran y en qué cantidad. A partir de ella se organizan las tareas y, en los sistemas con desplazamiento de operarios, también puede determinarse el recorrido por el almacén.
Durante la recogida se pueden realizar controles para confirmar que la referencia y la cantidad seleccionadas coinciden con las solicitadas. Una vez completado el picking, los productos pueden pasar directamente a la siguiente etapa o requerir una fase de consolidación cuando un mismo pedido se ha preparado mediante distintos lotes, zonas o recorridos.
Qué es el packing en logística
El packing es la fase en la que los productos de un pedido se revisan, acondicionan y embalan para dejarlos preparados para su expedición.
Este proceso puede incluir la comprobación del contenido, la elección del embalaje adecuado, la colocación de elementos de protección, el pesaje, el cierre del paquete y la incorporación de etiquetas o documentación necesaria para las siguientes etapas logísticas.
Por tanto, el packing no consiste simplemente en introducir productos en una caja. Su finalidad es preparar una unidad de expedición correctamente identificada y acondicionada para su manipulación y transporte.
Conviene también diferenciar packing de packaging. En logística, packing hace referencia a la operación de preparar y embalar el pedido, mientras que packaging se utiliza habitualmente para hablar del envase, embalaje o diseño que rodea al producto.
Diferencias entre picking y packing
La diferencia principal entre picking y packing está en su función dentro de la preparación del pedido. El picking determina qué productos deben recuperarse del almacén y reúne las unidades necesarias. El packing recibe esos productos y los acondiciona para que puedan continuar hacia la expedición.
Ambos procesos pueden incluir controles, pero no persiguen exactamente el mismo objetivo. En picking se comprueba principalmente que se ha recogido la referencia y cantidad correctas; en packing se realiza la preparación final de los productos antes de su salida.
Cómo funcionan el picking y el packing en la preparación de pedidos
Aunque el flujo exacto cambia según el tipo de almacén, la organización de los pedidos y los sistemas utilizados, el proceso parte normalmente de una necesidad de preparación que identifica las referencias y cantidades que deben atenderse. A partir de esa información se organizan las tareas de recogida y las operaciones posteriores.
Fases del picking
El picking comienza con la recepción o liberación de la orden de preparación. A continuación se identifican las ubicaciones correspondientes y se establece cómo deben recuperarse los productos.
El operario o el sistema de picking se desplaza hasta las ubicaciones, recoge las cantidades indicadas y confirma las operaciones mediante el procedimiento disponible en el almacén, por ejemplo con terminales, códigos de barras u otros sistemas de identificación.
Cuando un pedido se divide entre varias zonas o se prepara junto con otros pedidos, puede ser necesario separar y consolidar posteriormente los productos antes de continuar con el packing.
Fases del packing
Cuando los productos llegan al área de packing, se revisa que el pedido esté completo y en condiciones adecuadas para continuar el proceso.
Después se selecciona un embalaje compatible con las características de la mercancía y se añaden, cuando son necesarios, materiales de protección o acondicionamiento. La preparación puede incluir también operaciones de pesaje y otras comprobaciones definidas por el procedimiento del almacén.
Finalmente, el paquete se cierra, se identifica mediante las etiquetas correspondientes y queda preparado para pasar a la expedición.
Principales tipos de picking
Los tipos de picking pueden clasificarse según la forma en que se organizan los pedidos y las tareas de recogida. No deben confundirse estos métodos con tecnologías como el voice picking o el pick-to-light, que ayudan a ejecutar las operaciones.
| Tipo de picking | Cómo funciona | Cuándo puede resultar adecuado |
| Picking por pedido | Cada pedido se recoge de forma independiente durante un recorrido. | Operaciones con pedidos relativamente manejables o cuando interesa mantenerlos separados desde el inicio. |
| Picking por lotes | Varias órdenes se agrupan y se recogen durante un mismo recorrido. Después, los artículos se separan por pedido. | Cuando existen pedidos pequeños con referencias o zonas de recogida coincidentes. |
| Picking por zonas | El almacén se divide en áreas y cada operario o sistema prepara las referencias situadas en su zona. | Instalaciones amplias o procesos donde interesa especializar las tareas por áreas. |
| Picking por olas | Las órdenes se liberan y agrupan en determinados momentos siguiendo criterios operativos. | Operaciones que necesitan coordinar la preparación con horarios, cargas de trabajo u otras etapas logísticas. |
Estos métodos pueden combinarse. Por ejemplo, una operación puede trabajar simultáneamente con zonas y lotes, por lo que la estrategia debe adaptarse al diseño del almacén y a las características de sus pedidos.
Qué tecnologías se utilizan en picking y packing
La tecnología puede intervenir tanto en la gestión de las órdenes como en la identificación de los productos, la ejecución de las tareas o el movimiento de materiales. El nivel tecnológico adecuado depende de las características y necesidades de cada almacén.
Sistemas WMS para coordinar las operaciones
Un WMS o sistema de gestión de almacenes es un software utilizado para gestionar información y operaciones relacionadas con el inventario, las ubicaciones y los movimientos de mercancías.
En picking puede ayudar a organizar las órdenes, asignar tareas o registrar las unidades recogidas. En packing puede facilitar comprobaciones e información necesaria para completar la preparación y expedición del pedido.
El alcance concreto depende del sistema y de cómo esté configurado dentro de la operación.
Tecnologías de identificación y asistencia al picking
Los códigos de barras y otros sistemas de identificación permiten relacionar físicamente productos, ubicaciones o unidades logísticas con la información gestionada por el almacén.
A ellos se pueden sumar tecnologías de asistencia como el pick-to-light, que utiliza señales luminosas para indicar ubicaciones y cantidades, o el voice picking, que transmite instrucciones mediante voz y permite confirmar determinadas tareas durante el recorrido.
La RFID también puede utilizarse en determinados procesos para identificar elementos mediante etiquetas y lectores compatibles, aunque su aplicación depende de las características de la operación.
Automatización y robótica
El picking y el packing también pueden integrarse con transportadores, sistemas automáticos de almacenamiento y recuperación, robots móviles o equipos de clasificación.
La automatización puede modificar el funcionamiento tradicional del proceso. En determinados sistemas, por ejemplo, el operario deja de recorrer las estanterías porque la mercancía se desplaza hasta una estación de preparación.
No existe, sin embargo, una solución adecuada para todos los almacenes. La elección depende de variables como el volumen y composición de los pedidos, las referencias gestionadas, el espacio disponible, los flujos de mercancía y el diseño global de la operación.
Picking y packing dentro de la gestión del almacén
Picking y packing no funcionan de forma aislada. Para preparar correctamente un pedido es necesario conocer la disponibilidad del inventario, mantener identificadas las ubicaciones, coordinar movimientos internos y conectar la preparación con la expedición.
Por este motivo, el rendimiento de ambos procesos está relacionado con decisiones más amplias de gestión de almacenes, como la distribución de referencias, la reposición de las ubicaciones de picking o la organización de los flujos internos.
A su vez, estas operaciones forman parte de una actividad logística más amplia que conecta aprovisionamiento, almacenamiento, distribución y servicio al cliente dentro de la gestión de la cadena de suministro.
Cómo mejorar el picking y packing en un almacén
la velocidad de recogida. Una buena organización debe buscar que los productos correctos se preparen en el tiempo previsto y con el menor número posible de incidencias.
La asignación de referencias a las ubicaciones puede considerar factores como su frecuencia de recogida, volumen o características físicas. La clasificación ABC de productos puede servir, dentro de la gestión de inventarios, para diferenciar referencias según su importancia y apoyar determinadas decisiones de organización.
También pueden revisarse los recorridos, el método de picking empleado, la reposición de las ubicaciones, la estandarización del packing y los puntos de control.
Para evaluar el proceso pueden utilizarse indicadores como la exactitud de los pedidos, el tiempo de preparación, las líneas o pedidos procesados por unidad de tiempo, los retrabajos o las incidencias detectadas. Su interpretación debe hacerse siempre en relación con las características concretas del almacén.
Ejemplo de picking y packing en una operación logística
Imagina un pedido compuesto por tres referencias diferentes almacenadas en distintas ubicaciones.
El sistema libera la orden de preparación e indica qué productos y cantidades son necesarios. Durante el picking, el operario o sistema recorre las ubicaciones correspondientes, recoge las unidades y confirma que coinciden con el pedido.
Una vez completada la recogida, los tres productos pasan al área de packing. Allí se comprueba el contenido, se selecciona un embalaje adecuado y se acondiciona la mercancía para evitar movimientos o daños durante las siguientes etapas.
Finalmente, el paquete se cierra, se etiqueta y queda preparado para su expedición.
Este ejemplo muestra la diferencia esencial: el picking reúne los artículos solicitados y el packing transforma ese conjunto de productos en una unidad preparada para salir del almacén.
Qué estudiar para trabajar en logística y operaciones
La preparación de pedidos es solo una parte de la gestión logística. Los profesionales que trabajan en este ámbito también deben comprender aspectos relacionados con la planificación, los sistemas de almacenaje, la gestión de inventarios, las redes de distribución, la optimización de operaciones y las tecnologías aplicadas a la logística.
Para perfiles universitarios que quieran profundizar en estos ámbitos, el Máster Universitario en Logística y Gestión de Operaciones de la UNIA cuenta con un itinerario en Sistemas de Almacenaje. Su plan de estudios incluye materias relacionadas con los sistemas logísticos, la optimización de redes de distribución, la planificación de la actividad logística y el almacenaje, además de contenidos de innovación y planificación vinculados a sistemas de almacenaje.
La formación está dirigida, entre otros perfiles, a titulados en ingenierías y ámbitos económicos o empresariales que quieran orientar su actividad profesional hacia la logística.
Si quieres profundizar en la planificación y optimización de operaciones logísticas y sistemas de almacenaje, puedes conocer el Máster Universitario en Logística y Gestión de Operaciones de la UNIA y su itinerario de Sistemas de Almacenaje.
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Preguntas frecuentes sobre picking y packing
- ¿Qué es el picking y el packing?
El picking consiste en localizar, seleccionar y recoger los productos necesarios para preparar un pedido. El packing comprende su revisión, acondicionamiento, embalaje e identificación antes de que el pedido pase a expedición.
- ¿Cuál es la diferencia entre picking y packing?
El picking se ocupa principalmente de reunir las referencias y cantidades que componen el pedido. El packing se realiza posteriormente para acondicionar, embalar e identificar esos productos antes de su salida del almacén.
- ¿Qué tipos de picking existen?
Entre los métodos habituales se encuentran el picking por pedido, por lotes, por zonas y por olas. También pueden utilizarse combinaciones de varios métodos según la estructura del almacén y las características de las órdenes.
- ¿Qué papel tiene un WMS en el picking y el packing?
Un WMS permite gestionar información sobre inventario, ubicaciones, pedidos y tareas del almacén. Puede utilizarse para coordinar y registrar distintas operaciones de picking y packing según la configuración del sistema.
- ¿Cómo se pueden automatizar el picking y el packing?
Pueden utilizarse sistemas automáticos de almacenamiento, transportadores, robots móviles, sistemas de clasificación o equipos específicos de preparación y etiquetado. El grado de automatización adecuado depende de cada operación.