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Minerales críticos para una transición energética sostenible

El avance hacia un modelo energético bajo en carbono está redefiniendo las cadenas de suministro de materias primas a escala global. Tecnologías como los vehículos eléctricos, los sistemas de almacenamiento energético o las infraestructuras de generación renovable dependen de un conjunto reducido de elementos clave: litio, cobalto y cobre. Estos minerales, conocidos como minerales críticos, no solo son esenciales por sus propiedades físico-químicas, sino también por su distribución geográfica limitada y su creciente demanda.

En este nuevo escenario, la exploración geológica, la caracterización de yacimientos y la gestión ambiental adquieren un papel estratégico. Comprender dónde se encuentran estos recursos, cómo se extraen y qué implicaciones técnicas y ambientales conlleva su aprovechamiento es hoy una competencia central para profesionales del ámbito geológico y minero.

Este artículo analiza las propiedades, tipos de yacimientos y usos tecnológicos del litio, el cobalto y el cobre, con un enfoque claro: mostrar cómo estos elementos están configurando el futuro energético y qué rol desempeña la geología en su desarrollo sostenible.

¿Que es el punto crítico de una sustancia?

En ingeniería química, muchas operaciones se diseñan alrededor de “fronteras” bien conocidas: hervir, condensar, disolver, separar. Pero cuando una sustancia se aproxima a su punto crítico, esas fronteras dejan de tener sentido. La línea que separa líquido y gas se difumina hasta desaparecer y el fluido entra en un régimen donde pequeñas variaciones de presión y temperatura cambian de forma notable su comportamiento. Entender qué ocurre en ese umbral —y por qué cada sustancia tiene un par único de valores (Tc, Pc)— es clave para interpretar y controlar procesos que trabajan en condiciones límite.

Este artículo explica qué es el punto crítico, cuáles son sus características físicas más relevantes y en qué se diferencia de un cambio de fase convencional. A partir de ahí, aterriza el concepto en los fluidos supercríticos más utilizados —CO₂, agua y varios hidrocarburos— para conectar sus propiedades con utilidades industriales concretas, desde la extracción y el secado hasta tecnologías de oxidación y valorización de residuos.

Análisis PESTEL, ¿qué es?

En 2024 se registró el primer año en el que la temperatura media global superó el umbral de 1,5 °C respecto a los niveles preindustriales. Ese tipo de señales no solo afectan a la agenda climática: reordenan regulación, costes energéticos, cadenas de suministro, expectativas sociales y prioridades de inversión. Para una organización, el reto no es “estar informada”, sino traducir cambios externos en criterios de decisión.

El análisis PESTEL se utiliza precisamente para eso: estructurar la lectura del entorno macro —político, económico, sociocultural, tecnológico, ecológico y legal— y convertirla en una identificación ordenada de oportunidades y amenazas que apoye la planificación y la toma de decisiones.

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